Qu'est ce que la société d'ordres ? Quelle est la vie d'une communauté paysanne ou urbaine dans l'Aisne à la veille de la Révolution ? Quels sont les problèmes concrets qui se posent aux paysans d'alors ? Quelles sont leurs aspirations ? Rejoignent-elles les revendications des bourgeois pétris de l'esprit des Lumières ?
Autant de questions, parmi d'autres, que l'étude des cahiers de doléances conservés aux Archives départementales permet d'aborder, autant de pistes d'investigation invitant à la collecte et au recoupement d'informations, en touchant du doigt la réalité sensible des Français d'avant la Révolution.